Quinto centenario della Morte di San Francesco di Paola

PEREGRINATIO 2008

IL CULTO

La fama di santo che circondava san Francesco trovò subito sbocco in un culto popolare che si diffuse dopo la morte. Circolano molte reliquie di indumenti o oggetti a lui appartenuti, si radica nel popolo la pratica dei Tredici Venerdì. Essa, istituita dal Santo in onore di Gesù e degli Apostoli, fu cambiata poi in una sorta di itinerario devozionale, seguendo le sue virtù, al fine di impetrare da lui grazie e miracoli.

L'esaltazione dei miracoli e le forme devozionali

La devozione prende subito la forma popolare dell' esaltazione dei suoi miracoli, offuscando il contributo da lui dato alla vita sociale, politica e religiosa del suo tempo. A partire dai processi per la sua canonizzazione, soprattutto quello di Cosenza, il racconto dei miracoli è quello che interessa maggiormente. Le prime vite scritte sono tutte pensate in questa ottica. Il primo maggio 1519, dodici anni appena dopo la morte, il papa Leone X lo proclama santo stabilendo che la sua festa fosse celebrata ogni anno il 2 aprile, giorno della sua morte. La canonizzazione diede grande impulso alla devozione verso il Santo. Molte città, come Napoli, ne chiesero il patronato. Ultimo in ordine di tempo è stato il patronato sulla regione Calabria, riconosciuto da Giovanni XXIII il 2 giugno 1962. Si diffusero particolari forme devozionali, come l'uso di indossare per un certo periodo un abito votivo, che riproduce l'abito religioso dei frati, la distribuzione di candele benedette inviate agli ammalati e, soprattutto, alle partorienti. Una di queste forme di devozione è quella che da sempre gli ha tributato la gente di mare. Per i tanti prodigi operati sul mare a beneficio di quanti lavorano su di esso, ma soprattutto per il prodigioso passaggio dello stretto di Messina sul suo mantello, san Francesco di Paola è stato dichiarato da Pio XII il 27 marzo 1943 patrono della gente di mare italiana.