SAN FRANCESCO DI PAOLA (1416 -1507)

Dai coniugi Vienna da Fuscaldo e Giacomo d'Alessio, in un'alba radiosa del 27 marzo 1416, a Paola, in Calabria, nasceva un bambino a cui si dava il nome di Francesco, a devozione di San France­sco d'Assisi che aveva esaudito un voto della pia donna, inter­rompendo miracolosamente la sua persistente sterilità donan­dole la gioia della maternità.

Già da giovane, Francesco manifesta tendenze alla vita reli­giosa svolgendo anni di voto nel convento dei Minori Osservanti di San Marco Argentano, deliziato di appartenere all'ordine fondato dal divino protettore della sua famiglia.

Forgiatosi nella preghiera e nella liturgia, acquisito il dono della spiritualità mistica e l'umiltà della penitenza, ritorna a Paola dove fonda l'Ordine dei Frati Minimi, in umile ossequio verso la più antica istituzione dei Minori Osservanti del Santo di Assisi, celeste intercessore dei primi Paolotti calabresi. Anche dalla fir­ma di Francesco traspare tutta la bontà e l'umiltà dell'eremita in quanto chiudeva le sue missive così: "... Vostro povero fratel­lo, frate Francesco di Paola Minimo dei Minimi di Gesù Cristo benedetto".

Già in vita operò miracoli incredibili come quello famoso dell'aprile del 1464: l'attraversamento dello stretto di Messina sul proprio mantello.

Ben presto la fama della sua santità e lo stupore per le guari­gioni miracolose che spargeva misero le ali varcando i confini della regione e del regno. Per questo fu richiesto a palazzo reale dal re di Napoli Ferrante, poi dal Papa Sisto IV e, sempre più lontano dalla natia Paola, dovette recarsi alla reggia di Luigi XI, potente monarca di Francia, dove dimorò trattato come un principe nonostante Francesco prediligesse la vita semplice e la gente umile.

Alla corte francese rimase fino alla morte avvenuta a Tours il 2 aprile 1507, proprio quando il Santo, desideroso di rivedere la sua Calabria, si apprestava al viaggio di ritorno, speranzoso di vivere gli ultimi anni nei luoghi natii e benedire i fedeli Frati che nel frattempo avevano eretto tanti altri conventi.

Papa Leone X, il 1 maggio 1519, ne proclamava la canonizzazione.

Il culto del Santo Taumaturgo di Paola è oggi avvertito in tutti gli angoli della terra e in suo onore vi sono innalzati edifici sacri disseminati un po' ovunque nel mondo, fra cui il complesso chiesa-convento di Pizzo.

Papa Pio XII, il 27 marzo 1943, proclamava San Francesco di Paola, Celeste Protettore dei Marittimi Italiani. È anche il patrono della Calabria e il Santo degli emigranti.

Per questo, sul ponte di comando di ogni nave della nostra marina mercantile, c'è in evidenza una targhetta col Santo a protezione dell'equipaggio e della navigazione.

Papa Pio XII, il 27 marzo 1943, proclamava San Francesco dì Paola, Celeste Patrono dei Marittimi Italiani.